- У Машкиной родни тут вся недвижимость,

- Плохо дело.

- Дядька, мы все придумали! Деньги есть! Нужно только знать места!

- Какие места?

- Откуда я знаю - какие! - он принялся листать книгу. - Вот!

И, то зачитывая куски, то пересказывая сюжет своими словами, он преподнес мне историю о том, как в вагоне английской электрички вдруг появился английский же кучер из восемнадцатого века. Потом, правда, исчез, оставив потомкам бич и треуголку.

- Люди всегда путешествовали во времени! - проповедовал он. - Ты же знаешь - одни появлялись ниоткуда, вроде кучера, другие на ровном месте исчезали! А это они проваливались в прошлое! Или выскакивали из прошлого! Или из будущего.

- Ну и при чем тут мои книги?

План Машиного папы и его высокопоставленных друзей был очаровательно прост: найти такое место на планете, где можно провалиться, скажем, в пятнадцатый век, привезти оттуда сувенирчики и придержать их до той поры, когда будут объявлены первые секретные экспериментальные пуски машины. А потом предъявить добычу заинтересованным людям, отложив таким образом кредитный скандал на полгода, а то и больше.

- А вам не приходило в голову, что три четверти данной продукции беспардонное вранье? - я провел рукой вдоль полок. Это было глубоко эшелонированное утверждение - кто, как не я, поставлял на рынок кучи псевдонаучных врак?

- Приходило. Но ведь кто-то же появлялся ниоткуда! Дядька, у нас есть деньги. Хочешь - буду по стольнику в час платить? Ты же знаешь, где тут у тебя что! Собери информацию до кучи!

- Тебя прислали ко мне парламентером?

- Ну...

Плохи были дела умного папы, если он призвал на помощь нежелательного жениха. И очень плохи - если спасения ждали от безумцев. На безумцах можно делать кое-какие деньги - и не более того. Если каждого, кто клянется, будто побывал в гостях на летающей тарелке, принимать всерьез и при помощи калькулятора сосчитать инопланетян, детально описанных этими деятелями, то получится население Китая, не меньше.